NASA descoperă o nouă planetă într-o „zonă locuibilă”

Publicat de , 8 ianuarie 2020, 07:19

Luni, NASA a anunţat că TESS, satelitul său de vânătoare de planete, a făcut posibilă descoperirea unei planete noi, de dimensiunea Pământului şi aflată la o distanţă nici prea apropiată, nici prea îndepărtată de steaua sa, pentru ca apa lichidă să fie prezentă acolo (poate). Planeta a fost numită „TU 700 d” şi este relativ aproape de noi – la o sută de ani-lumină distanţă, a anunţat Laboratorul de Propulsie al NASA în cadrul conferinţei de iarnă a societăţii astronomice americane din Honolulu, Hawaii.

„TESS a fost proiectat şi lansat special pentru a găsi planete de dimensiunea Pământului şi să orbiteze în jurul stelelor din apropiere”, a declarat Paul Hertz, directorul diviziei de astrofizică de la NASA. Sistemul era pe punctul de a rămâne fără TESS, dar mai mulţi astronomi amatori, inclusiv un elev de liceu cu numele de Alton Spencer şi lăudat de NASA, au descoperit o eroare de clasificare iniţială, care a permis să se înţeleagă adevărata natură a sistemului. Descoperirea a fost apoi confirmată de telescopul spaţial Spitzer.

Steaua TOI 700 este mică, în jur de 40% din dimensiunea şi masa Soarelui nostru, cu temperatura de suprafaţă mai mică de jumătate.

TESS a descoperit trei planete în jurul acestei stele, numite TOI 700 b, c şi d. Doar „d” se află în aşa-numita zonă locuibilă. Ea este aproape de dimensiunea Pământului (cu 20% mai mare) şi îşi înconjoară steaua în 37 de zile. Primeşte 86% din energia furnizată de Soare pe Pământ.

Rămâne de văzut din ce este compusă. Cercetătorii au generat modele bazate pe dimensiunea şi tipul stelei, pentru a prezice compoziţia atmosferei şi temperatura suprafeţei. Una dintre simulări, explică NASA, este o planetă acoperită de oceane cu „o atmosferă densă dominată de dioxid de carbon, similară cu cea a planetei Marte când era tânără, conform presupunerilor oamenilor de ştiinţă”. O faţă a acestei planete se confruntă mereu cu steaua ei, cum este cazul Lunii cu Pământul, fenomen numit rotire sincronă. Această faţă ar fi acoperită în mod constant de nori, după acest model. O altă simulare prezice o versiune a Pământului fără oceane, unde vânturile ar sufla din partea ascunsă spre faţa luminată. Mulţi astronomi vor observa acum planeta cu alte instrumente, obţinând date noi care pot corespunde unuia dintre modelele preconizate de NASA.

(Agerpres/FOTO arhivă)