NASA a ales instrumentele pentru explorarea Europei, una dintre lunile lui Jupiter

Publicat de Andreea Drilea, 27 mai 2015, 09:51

NASA a anunţat marţi instrumentele ştiinţifice care vor face parte dintr-un viitor proiect de explorare a Europei, satelitul giganticei planete gazoase Jupiter pe care s-ar putea afla viaţă, conform unui material dat publicităţii de AFP.

Sonda americană Galileo, care a explorat sistemul de sateliţi ai lui Jupiter în perioada 1995 – 2003, a detectat o serie de indicii privind existenţa pe Europa a unui ocean de dimensiunile Lunii, ascuns sub un strat gros de gheaţă. Dacă existenţa acestui ocean va fi confirmată de următoarea misiune NASA, Europa ar putea conţine de două ori mai multă apă decât se află pe Pământ.

Posibila existenţă a acestui ocean sărat, aflat peste un pat de roci presărat probabil cu hornuri de izvoare hidrotermale în care sunt sintetizate o serie de elemente chimice, în urma mişcărilor mareice impuse de Jupiter, ar transforma Europa în cel mai bun loc pentru a căuta viaţa extraterestră în sistemul nostru solar, conform NASA.

NASA dispune de 30 de milioane de dolari în bugetul său actual pentru a pregăti această misiune prevăzută să înceapă în 2020. Sonda ce va fi trimisă spre Europa va fi propulsată de energie solară. În cadrul misiunii, sonda va survola Europa de 45 de ori, la altitudini variabile între 25 şi 2.700 de kilometri, într-un interval de timp de 3 ani.

Printre cele 9 instrumente selectate pentru a fi instalate pe sondă, dintr-o serie de 33 propuse de oamenii de ştiinţă, se numără camere video şi spectrometre pentru obţinerea de imagini de înaltă definiţie de la suprafaţa acestui satelit şi pentru determinarea compoziţiei sale chimice. Sonda va fi dotată şi cu un radar capabil să penetreze stratul de gheaţă de la suprafaţă, determinându-i grosimea dar şi pentru a evalua caracteristicile oceanului aflat sub acesta. NASA a decis şi instalarea unui magnetometru pentru a măsura intensitatea şi direcţia câmpului magnetic al Europei, date care vor permite determinarea adâncimii oceanului de pe Europa şi salinitatea sa.

‘Europa ne fascinează cu suprafaţa sa enigmatică, acoperită de gheaţă şi prin existenţa indiciilor unui vast ocean sub această gheaţă’, a comentat John Grunsfeld, responsabil cu misiunile ştiinţifice ale NASA, amintind şi faptul că în 2012 telescopul Hubble a observat nori din vapori de apă în anumite regiuni ale acestui satelit. Dacă existenţa vaporilor de apă şi legătura lor cu oceanul subteran va fi confirmată, NASA va putea determina dacă pe Europa ar putea exista viaţă extraterestră.

‘Suntem foarte motivaţi de potenţialul acestei noi misiuni (…) pentru căutarea vieţii dincolo de Pământ’, a mai adăugat reprezentantul NASA.

(Agerpres/FOTO fisica.cab.cnea.gov.ar)