In Memoriam Neil Armstrong

Publicat de Nicolae Tomescu, 4 august 2021, 10:05

Astronaut, pilot militar, educator, s-a născut pe 5 august 1930, lângă Wapakoneta-Ohio…

Zborul îl fascinase, de la o vârstă fragedă. Și-a câștigat licența de student la numai 16 ani; în 1947, și-a început studiile în domeniul ingineriei aeronautice/la Universitatea „Purdue”, cu o bursă; acestea au fost întrerupte în 1949, atunci când Armstrong a fost chemat să „slujească patria” în prea complicatul război din Coreea. În calitate de pilot al Marinei S.U.A., a efectuat 78 de misiuni de luptă, părăsind serviciul militar în 1952 și întorcându-se la facultate. Câțiva ani mai târziu, Armstrong s-a alăturat „Comitetului național consultativ pentru aeronautică” (NACA)/devenit, mai târziu, „Administrația Națională pentru Aeronautică și Activitate Spațială” (NASA); pentru respectiva agenție guvernamentală a dezvoltat o serie de competențe, inclusiv cele de pilot (folosit pentru teste) și de inginer; a testat multe avioane de mare viteză, inclusiv X-15 (putea atinge o viteză maximă de 4.000 de mile pe oră)…

În viața personală, Armstrong s-a căsătorit cu Janet Shearon (pe 28 ianuarie 1956); cuplul l-a adăugat, în curând, pe fiul lor Eric, urmat de fiica Karen (a murit, în ianuarie 1962, din cauza complicațiilor generate de o tumoare cerebrală inoperabilă)…

Armstrong a rămas la NASA, ocupând funcția de administrator-adjunct pentru aeronautică, până în 1971. După ce a părăsit NASA, a ajuns profesor de inginerie aerospațială la Universitatea din Cincinnati (timp de opt ani). A rămas activ în domeniul său, ocupând funcția de președinte al „Computing Technologies for Aviation, Inc.” (din 1982 până în 1992); totodată, a fost vicepreședintele comisiei Prezidențiale instituite pentru cercetarea accidentului navetei spațiale Challenger-1986 (comisia a investigat explozia Challenger/28 ianuarie 1986/, care a luat viața echipajului său, inclusiv pe cea a profesorului Christa McAuliffe)…

În pofida faptului că rămâne unul dintre cei mai renumiți astronauți din istorie, Armstrong nu s-a împiedicat, prea des, de ochii publicului; în interviul pentru programul de știri „60 de minute” (Ed Bradley), din 2006, el a descris Luna în următorii termeni: „Este o suprafață strălucitoare în lumina Soarelui. Orizontul pare aproape de tine, întrucât curbura este mult mai pronunțată decât aici, pe Pământ. Un loc interesant al vieții. Îl recomand.” În același an, apărea biografia sa autorizată, „Primul om: Viața lui Neil A. Armstrong”, scrisă de James R. Hansen (realizase interviuri cu Armstrong, cu familia lui, cu prietenii și asociații săi). Armstrong și prima soție au divorțat, în 1994; el și-a petrecut ultimii ani împreună cu a doua soție, Carol, în Indian Hill-Ohio…

A murit la vârsta de 82 de ani/25 august 2012/, câteva săptămâni după ce suferise o intervenție chirurgicală pe cord deschis.